What is Self-Concept?

The self-concept is how we think about ourselves, evaluate, and define ourselves. This idea of yourself is believed to be with you from childhood as your 'real self', but as you grow, 'Conditions of Worth' surround your ‘true self’. These are things people have said or done that affect the way you think, feel, and act.

Psychodynamic theory states that events in our childhood have a great influence on our adult lives, shaping our personality. These childhood events can remain in the unconscious and cause problems as adults. Freud emphasized that the first few years of our lives are crucial to our future development. The relationships we establish, how we are treated by our parents, and many other experiences hugely impact our psyche's structure and our adult personality and behavior.

The self-concept includes three parts:

1. Self-Worth (Self-Esteem): This is how much value you place on yourself. It always involves a degree of evaluation, leading to either a positive or negative view of yourself. High self-esteem typically leads to confidence, self-acceptance, and not worrying about others' opinions. Low self-esteem often results in a lack of confidence, wanting to be like someone else, and constantly worrying about others' thoughts.

2. Self-Image: This is how we see ourselves, including the influence of our body image on our personality, and whether we perceive ourselves as good or bad people. A person's self-image is affected by factors like parental influences, friends, and the media.

3. Ideal Self: This is the person we would like to be, encompassing our goals and ambitions, which are forever changing. If there's a mismatch between how you see yourself (your self-image) and what you'd like to be (your ideal self), it can affect how much you value yourself.

• Self-esteem can manifest in various ways, including:

  • Constantly neglecting your own needs in favor of others.

  • Comparing yourself negatively to others.

  • Feeling that you have no control over your life.

  • Lack of clear, healthy boundaries.

  • Lack of confidence and fear of asking for help.

  • Self-doubt and difficulty making decisions.

  • Self-judgment and overly critical of yourself.

  • Negative self-talk.

  • Difficulty accepting compliments.

  • Fear of failure, leading to avoiding challenges.

  • People-pleasing tendencies.

  • Feelings of unworthiness and lack of self-love

• Additionally, low self-esteem can be rooted in various past experiences, such as:

  • Bereavement

  • Past bullying and abuse

  • Childhood experiences where caregivers did not meet your needs

  • Extreme negative thoughts toward yourself

  • Obsessive negative thinking and being preoccupied with sad thoughts or memories

When we operate out of self-awareness, it can make it easy to project our own insecurities onto others. You will find that most relationship issues are caused by poor communication. When you don’t communicate your needs, you might end up getting upset that they are not met.

Do you find yourself avoiding open communication to prevent rejection or conflict due to negative experiences? Remember that no one can mind read, if you don’t communicate how you feel, the other person might think that you are ok, and everything is fine. Having healthy communication can provide emotional support to you and the other person, establish and maintain personal boundaries, or learn how to cope with unhealthy behaviours within the relationship.

Having a negative view of self can bring in unhealthy coping mechanisms, making it difficult to navigate healthy relationships. Are you constantly thinking about what others think of you, comparing yourself negatively to others? This way of being can cause you to fall into self-pity and self-centeredness, shutting down and withdrawing, which can make the significant other feel rejected or cause you to isolate. You might feel that you don’t have much to offer, that spending time with others is a waste of time, or that you have no influence. This can lead to avoiding social events because of anxiety (social anxiety) or struggling with conversations due to fear of judgement. You may feel ashamed to share anything about yourself in case it is perceived negatively, or you might believe others prefer someone else's company. You stop doing activities that once brought you joy, which can lead to depression.

Avoiding social situations or distancing yourself might originate from negative experiences, disappointments, or emotional wounds. You may have been through toxic or abusive relationships or grown up around emotionally unavailable parents or suffered mistrust from family, friends, or those closest to you. As a result, people start relying only on themselves to avoid getting hurt and find it hard to ask for help to avoid disappointments